Aufgrund der vergleichsweise geringen sportlichen Bedeutung wird allerdings auch die WM-Generalprobe in Russland intern wie eine Ansammlung von lauter Freundschaftsspielen behandelt — weshalb Joachim Löw einen Großteil seines angestammten Kaders für verzichtbar hält.  
 Nachdem Jürgen Klopp am Weihnachtsfeiertag in aller Ruhe beobachten konnte, wie sich die Konkurrenz ihrer vermeintlich dankbaren Aufgaben entledigt, steht der FC Liverpool am Dienstagabend dann auch endlich selbst in der Pflicht.  
  Am vergangenen Wochenende hat das Münchner Gastspiel in Gladbach für eine kaum noch für möglich gehaltene Premiere gesorgt: Weil sich der FC Bayern erstmals in der laufenden Saison geschlagen geben musste, wurde die die Krönung zum Herbstmeister widerwillig vertragt. 
 Zum Ende der englischen Woche hatten zuletzt schließlich auch die stark gestarteten Bochumer die erste Niederlage der Saison kassiert – dagegen kämpfen auch am nun anstehenden 10. Spieltag noch immer zwei Vereine darum, endlich den ersten Dreier des Jahres zu landen. 
  Überraschen könnten unter Umständen Dominik Paris, seines Zeichens Kitzbühel Abfahrts-Sieger 2013 und Guillermo Fayed, der in der aktuellen Saison bereits zweimal am Downhill-Podest stand. Das Duo gehört zum erweiterten Favoritenkreis, in welchem sich auch Christof Innerhofer befindet. Der Südtiroler kratzte bereits zweimal im laufenden Weltcup am Abfahrts-Podest.  

Gegen Dänemark wird der Titelverteidiger wieder voll da sein und alles in die Waagschale werfen, was zur Verfügung steht.  
 Leicester City steht vor dem Aufstieg in die K.o.-Phase. Der CL-Debütant schlug sich bisher überraschend gut und führt die Gruppe G an. Sollten die „Foxes“ auch gegen Brügge gewinnen und der FC Porto zeitgleich beim FC Kopenhagen Punkte liegen lassen, dann wäre der Gruppensieg vorzeitig geschafft.  
  In der Gruppe F ist die Entscheidung um den Gruppensieg bereits gefallen. Egal, wie die Partie zwischen Manchester City und Schachtar Donezk ausgeht, den Citizens ist Platz eins nicht mehr zu nehmen. Die Mannschaft von Pep Guardiola ist sicher Gruppensieger. 
 Nach der gelungenen Heim-Premiere werden die Rostocker nun gleich mit noch einem Spiel in der eigenen Arena bedacht: Die Voraussetzungen stehen also bestens, den wackeligen Auftakt umgehend in Vergessenheit zu bringen. 
  In Dortmund dürfte man inzwischen ausreichend vor seinem Kontrahenten gewarnt sein. Schließlich vermochte Underdog APOEL Nikosia im Hinspiel dem vermeintlichen Favoriten aus Dortmund überraschend einen Punkt abzuluchsen; ein Umstand, der Dortmund – ganz gleich, wie das Rückspiel gegen Nikosia ausgehen mag – aller Voraussicht nach die Achtelfinal-Teilnahme kostet.  

 Im zweiten Teil der Dienstags-Spiele kommt dann auch der BVB in Magdeburg zum Handkuss.  
 „Wenn du weit kommen willst, musst du jeden Gegner schlagen. Schalke ist immer eine reizvolle Aufgabe. Es gibt keinen Favoriten, die Chancen stehen 50 zu 50.“  
  Die Iren sind in allerletzter Minute auf den Play-off-Zug aufgesprungen. Im entscheidenden letzten Gruppenspiel auswärts in Cardiff setzte sich die Truppe von Martin O’Neill gegen Wales mit 1:0 durch und zog damit doch noch an den „Drachen“ rund um Superstar Gareth Bale vorbei. 
  Jedoch brach sich Hoyer im letzten Match gegen die Green Bay Packers (10-26 Niederlage) den Arm und fällt für den Rest der Saison aus. Deshalb übernimmt jetzt wieder Cutler, der unter der Woche für fit genug erklärt wurde, den Posten als Spielmacher der Mannschaft von Head Coach John Fox auszufüllen. 
  In beiden siegreichen Jahren legte Froome den Grundstein für seinen Triumph jeweils bei der ersten Bergankunft – 2013 gewann er die Etappe nach Ax-3-Domaines mit fast einer Minute Vorsprung und im Vorjahr entschied er das Teilstück mit der Ankunft in La Pierre Saint-Martin mit einem Plus von 2:52 Minuten auf den Zweitplatzierten für sich.  

 Die Gruppe A verspricht besondere Brisanz, denn mit Frankreich, Schweden und den Niederlanden treffen gleich drei aussichtsreiche WM-Kandidaten aufeinander. Speziell die Holländer haben nach ihrem peinlichen Scheitern in der EM-Quali Wiedergutmachung zu leisten. Ein erster Schritt dazu wird am Dienstag erwartet, wenn die Niederlande in Schweden zu Gast sind.  
 Nämlich jenem, dass der 1aus Augsburg womöglich ausgelaugt vom vorangehenden Euro League-Kracher gegen den FC Liverpool in die niedersächsische Landeshauptstadt reist. Darauf verlassen sollten sich die Hannoveraner allerdings nicht. Denn nach ihrer jüngsten Heimpleite gegen den FC Bayern (1:3) dürfen sich auch die Fuggerstädter keinen Rückschlag mehr erlauben.   
 Nun jedoch müssen die Norditaliener zuerst auswärts ran. Wie mit Blick auf die vorangegangenen Duelle ersichtlich wird, ist Juventus im fürstentum noch ohne Sieg. 
  Ein Duell zwischen Bayern München und Borussia Dortmund im DFB-Pokal gehört fast schon zum Inventar. In den letzten fünf Jahren haben es die erfolgreichsten deutschen Mannschaften der jüngeren Vergangenheit ständig miteinander zu tun bekommen. Das Aufeinandertreffen am Mittwoch (20:45 Uhr) ist das sechste Pokalduell in Serie.  
 Die Breisgauer sind also gewarnt, müssen sich aber auch nicht verstecken. Der Aufsteiger ist seit drei Spielen ungeschlagen und eroberte zuletzt auswärts beim FC Schalke einen Punkt. Platz zehn nach 15 Spieltagen ist eine beachtliche Leistung, ein weiterer Erfolg wäre bereits ein großer Schritt Richtung Klassenerhalt.  

 Drei Mal trafen die USA und Kroatien bislang im Daviscup aufeinander, alle drei Mal jubelten am Ende die Kroaten über den Sieg. 2003, 2005 und zuletzt 2009 ebenfalls im Viertelfinale mit 3:2, allerdings in Kroatien.  
 Am Kracher des Wochenendes ist tags darauf durchaus standesgemäß der souveräne Tabellenführer beteiligt: Im heimischen Zentralstadion geben sich die Leipziger Rasenballsportler gegen die noch mit einem Auge gen Bundesliga schielelenden Braunschweiger Löwen die Ehre.  
  Die Mainzer sind überhaupt noch tor- und punktelos und bekommen es nun zu Hause mit Bayer 04 zu tun. 
  Knapp ein Monat nachdem die Bundesliga-Rückrunde begonnen hat, steht im DFB-Pokal am 6. und 7. Februar schon das Viertelfinale auf dem Programm.  
 Zwischen dem VfB Stuttgart und 1899 Hoffenheim stehen im direkten Vergleich unterschiedliche Europa-Cup-Träume auf dem Spiel.